感光层中的重氮基具有两个基本特性，一是遇光分解性。黄色或淡黄色的重氮基在光的作用下，生成无色的物质；二是偶合生色性。未曝光的重氮基与偶合剂反应，可以生成有色的偶氮染料。晒图纸就是利用重氮基的这两个特性，从而形成商品的。
两个反应如下：
1、光分解反应（曝光过程）
　　　重氮化合物　　    光线作用下　　　　无色物质
　　　　　　　　　────────→
　　（黄色或淡黄色）　     生成